El líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer, ha declarado que la Ley SAVE America “podría privar del derecho al voto a más de 20 millones de ciudadanos estadounidenses”, mientras que los republicanos niegan que el proyecto de ley sobre registro e identificación de votantes impida que algún votante legítimo ejerza su derecho al voto. Expertos electorales afirman que el proyecto de ley, cuya aprobación no se prevé, dificultaría el registro y el ejercicio del voto a un número indeterminado de personas.
En ocasiones, Schumer ha utilizado un lenguaje más contundente sobre el impacto del proyecto de ley, afirmando que “más de 20 millones de personas con derecho a voto (…) no podrán votar bajo esta ley” o que “privaría del derecho al voto a decenas de millones de personas”.
Walter Olson, investigador principal del Centro Robert A. Levy de Estudios Constitucionales del Instituto Cato, nos dijo que la legislación no cumpliría con la definición de diccionario de la palabra en inglés “disenfranchise”, que significa “privar a una persona del derecho a votar”. Pero, como lo describió la senadora demócrata Patty Murray, “haría más difícil y costoso para [muchas personas registrarse y] votar”, dijo Olson en un correo electrónico. “Esa dificultad y gasto adicional significaría que algunos ciudadanos elegibles para registrarse y votar, en la práctica, no completarían el proceso necesario, aunque el proyecto de ley no les quite su derecho legal a registrarse o votar”.
“¿Cuántas personas elegibles no completarán el proceso? Cualquier estimación es una conjetura en esta etapa, en parte porque depende de factores que el propio proyecto de ley no especifica”, dijo.
La cifra de 20 millones que menciona Schumer proviene de una estimación del número de estadounidenses en edad de votar que no tienen fácil acceso a los documentos de ciudadanía que el proyecto de ley exigiría para registrarse para votar. Según una encuesta de 2023 realizada por el Centro Brennan para la Justicia de la Universidad de Nueva York y otros grupos, más del 9% de los estadounidenses en edad de votar, es decir, 21,3 millones de personas, no podrían “encontrar rápidamente” documentos como un pasaporte, un certificado de nacimiento o papeles de naturalización si “tuvieran que presentarlos mañana”. La encuesta reveló que más de 3,8 millones de esas personas no poseen dichos documentos.
Eso no significa que al menos algunos de esos estadounidenses no pudieran obtener o encontrar prueba de ciudadanía para inscribirse a votar según la legislación. Sin embargo, algunos podrían encontrar el proceso demasiado engorroso, según los expertos. De acuerdo con el proyecto de ley, los documentos de ciudadanía también deberían presentarse en persona ante un funcionario electoral al inscribirse a votar por primera vez o al reinscribirse después de mudarse, cambiar de nombre o realizar cualquier otra modificación en el registro de votantes.
Eliza Sweren-Becker, subdirectora del programa de derechos electorales y elecciones del Centro Brennan para la Justicia, nos comentó que “sin duda, se puede afirmar que millones de estadounidenses se verían impedidos de votar” por los requisitos de registro del proyecto de ley, entre otras disposiciones. Señaló que decenas de millones de estadounidenses se registran o actualizan su registro en los dos años previos a las elecciones. Más de 103 millones lo hicieron en los dos años anteriores a las elecciones de 2024, según informes de encuestas de la Comisión de Asistencia Electoral de Estados Unidos.
Según explicó, “hasta 21 millones de personas podrían verse impedidas de votar” en virtud de la Ley SAVE America, debido a que carecen de fácil acceso a un pasaporte, un certificado de nacimiento o un documento de naturalización, requisitos exigidos por el proyecto de ley para el registro de votantes.
Schumer ha utilizado repetidamente la estimación de 20 millones, añadiendo que estos votantes podrían ser eliminados del padrón electoral sin saberlo hasta que acudieran a votar, vinculando en ocasiones esto con un requisito del proyecto de ley que obliga a los estados a utilizar una base de datos del Departamento de Seguridad Nacional para eliminar a los no ciudadanos. “Nuestra objeción es que se trata de un proyecto de ley de supresión del voto. Veinte millones de personas, o quizás más, cuando acudan a votar (…) se les dirá que han sido eliminadas del padrón. Ese es el problema del proyecto de ley”, dijo Schumer en una rueda de prensa el 17 de marzo.
Ese mismo día, en el pleno del Senado, el líder demócrata declaró: “Podría eliminar a millones de ciudadanos estadounidenses del censo electoral mediante un algoritmo de selección diseñado por el equipo DOGE de Elon Musk. Podría privar del derecho al voto a más de 20 millones de ciudadanos estadounidenses”.
Se sabe que la base de datos del DHS ha clasificado erróneamente como no ciudadanos a algunos estadounidenses que, de hecho, son ciudadanos. Sin embargo, se desconoce el alcance de estos fallos, así como la forma en que se notificará a los votantes y se les eliminará del censo electoral conforme a la legislación vigente.
El senador republicano John Cornyn objetó las declaraciones de Schumer. En el pleno del Senado, el 19 de marzo, Cornyn afirmó que “el argumento general de Schumer de que a los ciudadanos estadounidenses se les negaría el derecho al voto es manifiestamente falso. Treinta y ocho estados, incluidos estados como Georgia y Rhode Island, actualmente representados por demócratas, exigen identificación para votar. ¿Acaso esos estados están suprimiendo el voto? ¿Está sugiriendo el líder de la minoría que 38 de nuestros 50 estados participan activamente en la supresión del voto? Eso es, sencillamente, absurdo”.
“Así que la idea de que la Ley SAVE America privará del derecho al voto a votantes legítimos es una descarada… bueno, intentaré ser generoso: no es cierto y él lo sabe”, dijo Cornyn, añadiendo que Schumer les estaba diciendo a “las personas que tal vez no estén informadas sobre los detalles de esto que estamos tratando de quitarles su derecho al voto”.
Cornyn casi acierta con la cifra: 36 estados tienen algún tipo de ley de identificación de votantes. Pero los requisitos del proyecto de ley que se debate en el Senado son “más estrictos” que la mayoría de esas leyes estatales, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Explicaremos qué requisitos exige el proyecto de ley para registrarse y votar, y cómo podría afectar esto a los votantes. (Para más información, consulte nuestro artículo “Preguntas y respuestas sobre la Ley SAVE America”).
La Ley SAVE America fue aprobada por la Cámara de Representantes en febrero y el Senado inició el debate el 17 de marzo. Legislaciones similares presentadas en años recientes no han logrado ser aprobadas por el Senado. Una enmienda propuesta por el Senado impondría mayores restricciones al voto por correo, eliminando el voto universal por correo y permitiendo el voto por correo solo en ciertos casos, como enfermedad o discapacidad, viajes o servicio militar. A continuación, describimos el proyecto de ley tal como fue aprobado por la Cámara de Representantes.
Registro para votar
Los republicanos afirman que el proyecto de ley es necesario para impedir que los no ciudadanos voten en las elecciones federales, aunque los expertos electorales dicen, y las auditorías estatales lo han demostrado, que esto es poco común.
La ley federal vigente exige que quienes se registren para votar declaren bajo juramento que son ciudadanos. La Ley SAVE America exigiría una prueba documental, presentada en persona a los funcionarios electorales, para quienes se registren o renueven su registro para votar.
Esto sucedería “cada vez que se realiza lo que llamamos una transacción de registro, que generalmente se deriva de un acontecimiento vital, una mudanza o un cambio de nombre”, dijo en una rueda de prensa el 18 de marzo David Becker, fundador y director ejecutivo del Centro para la Innovación e Investigación Electoral, una organización no partidista que trabaja con funcionarios electorales en todo el país.
Para la mayoría de las personas, esto probablemente significaría presentar un pasaporte estadounidense o un certificado de nacimiento certificado junto con una licencia de conducir o una identificación oficial con foto. Como ya hemos explicado, el proyecto de ley estipula ciertos elementos que debe contener el certificado de nacimiento, como el sello oficial.
Algunos votantes podrían probar su ciudadanía con otros documentos. Una licencia de conducir REAL ID generalmente no muestra la ciudadanía, pero cinco estados emiten REAL IDs que sí lo hacen. También son aceptables según el proyecto de ley: una identificación militar y un registro de servicio que indique que la persona nació en EE. UU., o una identificación con foto emitida por el gobierno que muestre el lugar de nacimiento en EE. UU. Quienes tengan identificaciones con foto emitidas por el gobierno que no indiquen la ciudadanía también necesitarían el certificado de nacimiento certificado o un registro de nacimiento hospitalario, un decreto de adopción, un informe consular de nacimiento, un certificado de naturalización o una tarjeta de nativo americano con la clasificación “KIC”, que designa la ciudadanía estadounidense para los miembros nacidos en México de las tribus Kickapoo de Texas y Oklahoma.
Como ya mencionamos, las encuestas muestran que millones de estadounidenses podrían tener dificultades para obtener los documentos de ciudadanía necesarios. Además de la encuesta de 2023 que Schumer ha citado, el Centro de Políticas Bipartidistas, al analizar la Encuesta sobre el Desempeño de las Elecciones Estadounidenses de 2024, descubrió que el 12% de los votantes registrados, el equivalente a 28,4 millones de ciudadanos en edad de votar, carecían de un pasaporte válido o un certificado de nacimiento que pudieran encontrar fácilmente junto con una identificación oficial con fotografía válida.
Para quienes sí poseen la documentación necesaria, el requisito de presentarla “en persona” podría disuadir a algunos de inscribirse para votar. El proyecto de ley establece que quienes se inscriban por correo no quedarán registrados a menos que presenten en persona “prueba documental de su ciudadanía estadounidense en la oficina del funcionario electoral correspondiente”.
Sweren-Becker afirmó que este requisito de comparecencia presencial sería “especialmente difícil” para “los padres que trabajan, las personas con discapacidad, los votantes de edad avanzada y los votantes que viven en zonas rurales”.
El proyecto de ley exige que los estados realicen “adaptaciones razonables” no especificadas para las personas con discapacidades.
El senador republicano Mike Lee declaró en el pleno del Senado el 19 de marzo que las afirmaciones sobre la legislación que privaba del derecho al voto a los ciudadanos eran falsas. “Idealmente”, dijo, los estadounidenses tienen la documentación adecuada, pero “incluso si no se tiene ni un solo documento que acredite la ciudadanía —ya sea porque no se encuentra, porque se quemó o por cualquier otro motivo— basta con presentar una declaración jurada”.
“El estado está en una muy buena posición para rastrear los detalles de la declaración jurada y confirmar o refutar fácilmente lo que dice la persona”, dijo Lee.
El proyecto de ley contempla un procedimiento para quienes no posean la documentación requerida. Establece lo siguiente: “Con sujeción a las directrices pertinentes adoptadas por la Comisión de Asistencia Electoral, cada Estado establecerá un procedimiento mediante el cual un solicitante que no pueda aportar prueba documental de ciudadanía estadounidense (…) podrá, si firma una declaración bajo pena de perjurio en la que conste que es ciudadano estadounidense y tiene derecho a votar en las elecciones para cargos federales, presentar cualquier otra prueba ante el funcionario estatal o local competente que demuestre su ciudadanía estadounidense. Dicho funcionario determinará si el solicitante ha acreditado suficientemente su ciudadanía estadounidense para inscribirse en las elecciones para cargos federales en el Estado”.
El funcionario electoral que tome esa decisión también deberá firmar una declaración jurada en la que “jurará o afirmará que el solicitante ha demostrado suficientemente su ciudadanía estadounidense a efectos de registrarse para votar”.
Existe un proceso similar para las personas cuyos nombres difieren de los que figuran en sus documentos, como las mujeres casadas que cambiaron su nombre. Pueden aportar documentación adicional sobre la discrepancia en el nombre o firmar una declaración jurada.
Olson afirmó que existe incertidumbre sobre estos métodos alternativos de verificación de ciudadanía. Preguntó: “¿Serán relativamente fáciles y permisivos, aceptando documentos comunes y una declaración jurada sencilla, que la mayoría de las personas elegibles se sentirán cómodas firmando?”.
Los procedimientos estatales se regirán por las directrices de la Comisión de Asistencia Electoral (EAC, por sus siglas en inglés), según indica el proyecto de ley, una agencia independiente que cuenta con dos comisionados nombrados por Trump y dos nombrados por el expresidente Barack Obama.
“En resumen, no sabremos qué implica el proyecto de ley en muchas cuestiones clave hasta que se promulgue y la EAC comience a emitir directrices”, declaró Olson. “Una de las razones por las que critico el proyecto de ley es que no creo que debamos confiar ciegamente en que la EAC emitirá directrices prácticas de buena fe. Si la EAC va a emitir directrices que provoquen revuelo porque establecen requisitos que muchos votantes legítimos no pueden cumplir, deberíamos saberlo ahora, no después”.
Sweren-Becker afirmó que el método de la declaración jurada “solo está disponible si un funcionario electoral estatal o local considera que el inscrito ha demostrado suficientemente su ciudadanía estadounidense (…) por lo que deja un enorme margen de discreción en manos de los funcionarios electorales locales y estatales”. El proyecto de ley también impondría sanciones penales y responsabilidad civil a los funcionarios electorales que registren a alguien “que no presente prueba documental de ciudadanía estadounidense”, según la legislación. “Así que, en la práctica”, dijo, los funcionarios electorales “se verán presionados a interpretar [el método de la declaración jurada] de forma muy, muy restrictiva por la legítima preocupación que sienten por su propia responsabilidad”, concluyó Sweren-Becker.
En la sesión informativa del 18 de marzo, Becker afirmó que la legislación “tendría un impacto sumamente negativo en los votantes de todo el espectro político. (…) No creo que nadie pueda afirmar con certeza qué partido se vería más perjudicado si se aprobara”, declaró. “Creo que es muy probable que los republicanos se vean más perjudicados” que los votantes demócratas, “porque muchos de los votantes que tienen dificultades para encontrar su prueba documental de ciudadanía son republicanos”.
Emitir un voto
Al rebatir los comentarios de Schumer sobre la privación del derecho al voto, Cornyn habló sobre los requisitos de identificación con foto que exige el proyecto de ley para votar. “Treinta y ocho estados, incluidos estados como Georgia y Rhode Island, actualmente representados por demócratas, exigen identificación para votar”, dijo.
Como ya hemos dicho, 36 estados tienen algún tipo de ley de identificación de votantes, pero la Ley SAVE America es “más estricta” que la mayoría de ellas, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (NCSL, por sus siglas en inglés).
El proyecto de ley republicano exigiría una identificación física válida con fotografía para votar en persona. Quienes voten por correo deberán presentar una copia de una identificación con fotografía o los últimos cuatro dígitos de su número de Seguro Social y una declaración jurada que indique que no pudieron obtener una copia de su identificación.
Según esta ley, una identificación válida con foto incluye: una licencia de conducir o tarjeta de identificación estatal emitida por la agencia de vehículos motorizados que incluya una foto y fecha de vencimiento, un pasaporte estadounidense, una identificación militar o una identificación con foto emitida por un gobierno tribal que incluya una fecha de vencimiento. Existen excepciones para los miembros de las fuerzas armadas en el extranjero y para quienes tienen derecho a votar en ausencia conforme a la Ley de Acceso al Voto para Personas Mayores y Discapacitadas.
La NCSL afirmó que las leyes de la mayoría de los estados son menos estrictas. “Actualmente, cada estado determina los tipos de identificación aceptables para votar, y eso a menudo incluye identificaciones estudiantiles, licencias de caza y pesca u otras tarjetas de identificación específicas del estado”, indicó en una publicación de su sitio web actualizada en marzo.
Trece estados también aceptan documentos de identificación sin foto, como un estado de cuenta bancario. La NCSL clasificó a 10 de los estados que exigen identificación para votar como estados con leyes estrictas de identificación con foto.
Georgia es uno de esos estados, pero acepta una gama más amplia de documentos que la Ley SAVE America. Georgia acepta una identificación de estudiante de una universidad pública del estado, una licencia de conducir estatal vencida, una identificación con foto de empleado de una entidad gubernamental o una tarjeta de identificación de votante gratuita emitida por el estado, entre otros documentos, según explica la oficina del Secretario de Estado de Georgia. Para obtener una boleta de voto en ausencia, un votante presenta el número que aparece en una licencia de conducir o tarjeta de identificación estatal, o una foto o copia de otra identificación que figure en la lista, o un documento que muestre un nombre y una dirección, como una factura de servicios públicos, un estado de cuenta bancario o un recibo de pago.
La NCSL incluye a Rhode Island en su categoría de “identificación fotográfica no estricta”, junto con otros 13 estados. Rhode Island también emite tarjetas de identificación de votante gratuitas y acepta “identificaciones emitidas por instituciones educativas estadounidenses”, según la Junta Electoral estatal. No se requiere identificación para votar por correo.
Cuando consultamos a la oficina de Cornyn sobre sus comentarios, un portavoz señaló otras declaraciones suyas, incluyendo una publicación del 19 de marzo en X, que decía: “Estas tácticas no son más que alarmismo por parte de los demócratas que se oponen a esto porque quieren facilitar el fraude electoral. En un país con ciudadanos lo suficientemente brillantes como para llevar un hombre a la luna, construir el ejército más fuerte y poderoso y la economía más grande que el mundo haya conocido, los estadounidenses son lo suficientemente inteligentes y capaces como para encontrar su licencia de conducir al votar y demostrar su ciudadanía para poder ejercer su derecho al voto. Cualquier sugerencia en sentido contrario es ridícula”.
Depuración de los padrones electorales
Schumer también se opuso a la disposición del proyecto de ley que obliga a los estados a presentar sus padrones electorales al programa de Verificación Sistemática de Extranjeros para la Obtención de Beneficios del DHS y a eliminar a los no ciudadanos de sus padrones. La legislación “podría eliminar a millones de ciudadanos estadounidenses de los padrones electorales”, declaró Schumer en la conferencia de prensa del 17 de marzo. Posteriormente añadió: “Nuestra objeción es que se trata de un proyecto de ley para la supresión del voto. Veinte millones de personas, o quizás más, cuando vayan a votar (…) se les dirá que no están inscritas en el padrón”.
Ese mismo día, en el pleno del Senado, reiteró la idea de que las personas podrían ser eliminadas del padrón electoral sin saberlo hasta que intentaran votar. “Así es como funciona esto: no te tienen que notificar si te dan de baja del padrón. Te presentas el día de las elecciones y te dicen: ‘Lo sentimos, señor Smith, señora Jones, ya no están en el padrón’. Y luego te impiden volver a registrarte. Sin duda, ese día pierdes tu derecho al voto”, dijo el senador.
En declaraciones del 15 de marzo, afirmó que los requisitos del proyecto de ley para que los estados utilicen el sistema del DHS “eliminarán a decenas de millones de personas del censo electoral. Una vez eliminadas, ni siquiera te das cuenta”.
Existen varias disposiciones relativas a la depuración de votantes. La primera exige que los estados utilicen el sistema del DHS “con el fin de identificar a las personas que no son ciudadanas de Estados Unidos y tomar las medidas necesarias para eliminarlas de la lista oficial, previa notificación a dichas personas y ofreciéndoles la oportunidad de presentar documentación que acredite su ciudadanía estadounidense”. Como ya hemos explicado, se ha demostrado que el sistema del DHS presenta fallos y ha identificado erróneamente a personas como no ciudadanas.
Cuando consultamos a la oficina de Schumer sobre el texto del proyecto de ley, un portavoz indicó que este incluía “el requisito de que se les informara a los votantes que habían sido señalados”, pero no especificaba el formato de la notificación ni el plazo para responder. Además, el portavoz añadió que “el proyecto de ley no contempla la notificación al votante de que ha sido excluido del padrón electoral”.
El proyecto de ley no proporciona más detalles sobre cómo los estados deben dar “aviso” y la oportunidad de impugnar la información incorrecta antes de eliminar a las personas de las listas; tampoco dice que se deba notificar nuevamente a las personas antes de ser eliminadas.
Existe otra disposición en el proyecto de ley que establece que los estados pueden eliminar a alguien “en cualquier momento”. Dice: “Un estado eliminará a una persona que no sea ciudadana de Estados Unidos de la lista oficial de votantes elegibles para las elecciones a cargos federales celebradas en el estado en cualquier momento, al recibir documentación o información verificada que demuestre que el inscrito no es ciudadano de Estados Unidos”. Dicha disposición no menciona nada sobre la obligación de dar una notificación antes de eliminar a alguien.
Expertos electorales nos comentaron que el proyecto de ley presenta ambigüedades respecto a estas disposiciones. Nos pusimos en contacto con las oficinas del senador Lee y del representante Chip Roy, autores de la legislación, para consultarles sobre este asunto, pero aún no hemos recibido respuesta.
“No es obvio que todas las formas en que las personas serán eliminadas del padrón electoral por la Ley SAVE estén sujetas a notificación y proporcionen una oportunidad de responder”, nos dijo Justin Levitt, profesor de derecho constitucional en la Facultad de Derecho de la Universidad Loyola Marymount, en un correo electrónico. “Creo que existen protecciones constitucionales que entrarían en vigor, pero no están explícitamente contempladas en la ley, y eso requeriría un litigio”. Levitt, quien fue brevemente asesor principal de políticas de la Casa Blanca sobre derechos de voto durante la administración Biden, dijo que el proyecto de ley “parece contemplar que al menos algunas personas sean eliminadas del padrón sin previo aviso”, aunque esto podría ser un error en la redacción del proyecto de ley.
“En cuanto a cuántos, es una pregunta que no puedo responder”, dijo, explicando que depende de la precisión de la base de datos SAVE y de cómo funciona el proceso de comparación de los registros de votantes.
Olson nos explicó que la disposición sobre el uso del sistema DHS SAVE “parece establecer protecciones (notificación y la posibilidad de impugnar la eliminación mediante la presentación de documentos)” para los votantes señalados para su eliminación bajo dicho sistema. Sin embargo, “algunas otras personas eliminadas del padrón electoral podrían no tener derecho a notificación ni a impugnar el registro a menos que sus estados hayan legislado por separado para otorgarles tales derechos”, afirmó, haciendo referencia a la disposición que permite a los estados eliminar a los no ciudadanos “en cualquier momento”.
“Por lo que entiendo, esto significa que cualquiera, incluido el gobierno federal o alguna persona o grupo privado, puede enviar ‘documentación o información verificada’ a un estado indicando que una persona determinada, o una lista de personas, en su padrón electoral no son ciudadanos estadounidenses. El estado entonces ‘deberá’ eliminarlos”, dijo Olson. “Mientras esto no se haga mediante el método establecido para la base de datos SAVE y su interconexión con los padrones electorales estatales en poder del gobierno federal, no veo que el proyecto de ley ofrezca ninguna garantía de notificación”.
Sweren-Becker interpretó el proyecto de ley de la misma manera. “Sin duda, creo que la segunda disposición (…) indica que se podría excluir a personas, simplemente porque algo las ha señalado como no ciudadanas, sin previo aviso al votante ni la oportunidad de presentar pruebas de su ciudadanía”, nos dijo. “Además, es importante señalar que no está nada claro qué significa ‘documentación o información verificada’”, ni de qué fuentes. “Creo que existe el riesgo de que los funcionarios electorales reciban, en esencia, listas de depuración generadas por grupos activistas que no realizan una verificación exhaustiva de las listas”.
En cuanto a cuántos votantes legítimos podrían ser eliminados del padrón electoral mediante este proceso, “no sé cómo aventurar una cifra al respecto”, dijo Sweren-Becker, señalando que las listas de depuración “de mala calidad” elaboradas por grupos activistas han incluido a miles de personas.
Schumer, sin embargo, ha afirmado que, según el proyecto de ley, 20 millones de personas podrían ser eliminadas indebidamente del padrón electoral sin saberlo. Pero esa cifra proviene de una estimación de quienes carecen de fácil acceso a un pasaporte, certificado de nacimiento o documentos de naturalización. No se trata de una estimación de los votantes que podrían ser eliminados sin su conocimiento.
Traducción de Google Translate editada por Catalina Jaramillo.
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