El presidente Donald Trump dijo que una de las razones por las que Estados Unidos “gobernará” a Venezuela y controlará “indefinidamente” sus ventas de petróleo es porque “hace años” Venezuela “nos quitó el petróleo” y “robó nuestros activos”. Eso es una simplificación excesiva de lo que sucedió cuando Venezuela asumió un mayor control de su sector energético.
En 2007, bajo la presidencia de Hugo Chávez, Venezuela continuó con la nacionalización de su industria petrolera iniciada en 1976. El gobierno de Chávez exigió a las compañías petroleras extranjeras que aún operaban en el país que firmaran nuevos contratos, dándole el control mayoritario de sus proyectos petroleros a la empresa estatal de petróleo y gas de Venezuela.
Las empresas que no aceptaron esas condiciones fueron expropiadas, es decir, sus activos relacionados con el petróleo fueron confiscados por el gobierno venezolano.
“Cambiaron los términos de los acuerdos que tenían con las empresas que operaban en Venezuela”, nos dijo en una entrevista Roxanna Vigil, investigadora de asuntos internacionales del Consejo de Relaciones Exteriores. Sin embargo, Vigil afirmó que los activos pertenecían a las empresas privadas, no al gobierno estadounidense.
Además, el petróleo del subsuelo siempre perteneció a Venezuela.
Samantha Gross, directora de la iniciativa de seguridad energética y clima de Brookings Institution, dijo a CBS News que “el petróleo en sí nunca fue ‘nuestro petróleo’”, como afirmó Trump. Gross aclaró que Venezuela es dueña de sus reservas petroleras, las mayores de cualquier nación.
Dos compañías petroleras estadounidenses, Exxon Mobil y ConocoPhillips, no aceptaron las condiciones de Chávez y abandonaron el país. Chevron, otra empresa estadounidense, sí aceptó los términos y continúa produciendo petróleo en Venezuela.
Pero a los ojos de Trump, Venezuela le “robó” a Estados Unidos
“Construimos la industria petrolera de Venezuela con talento, empuje y habilidad estadounidenses, y el régimen socialista nos la robó”, dijo Trump en una conferencia de prensa el 3 de enero, en la que habló sobre la operación militar estadounidense que condujo a la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores.
Al día siguiente, a bordo del Air Force One, Trump dijo a los periodistas: “Fue el mayor robo en la historia de Estados Unidos. Nadie nunca nos ha robado nuestra propiedad como ellos lo hicieron. Nos arrebataron nuestro petróleo”.
Cuando preguntamos sobre las afirmaciones del presidente, un funcionario de la Casa Blanca señaló la nacionalización de la industria petrolera de Venezuela para respaldar lo que dijo Trump.
Nacionalización en Venezuela
En 1975, Carlos Andrés Pérez, entonces presidente de Venezuela, firmó un proyecto de ley que nacionalizaba la industria petrolera del país y creaba una empresa estatal, Petróleos de Venezuela SA, o PDVSA, para controlar completamente la producción de petróleo en el país.
Un artículo del New York Times de ese año decía que la nueva ley ponía fin a “más de medio siglo de dominio de compañías petroleras extranjeras” en Venezuela, incluidas compañías estadounidenses como Exxon, Mobil y Gulf Oil, que anteriormente habían recibido contratos de concesión para extraer el petróleo de Venezuela a cambio de al menos la mitad de las ganancias que las empresas obtenían de las ventas de petróleo.
Antes de la nacionalización, “los contratos que tenían estas empresas”, que expiraban en 1983, “básicamente las autorizaban a producir petróleo y pagar regalías e impuestos al gobierno venezolano”, dijo a NPR Francisco Monaldi, director del Programa de Energía de América Latina de la Universidad Rice, en una entrevista para un pódcast publicada el 8 de enero.
En 1977, un año después de que entrara en vigor la nacionalización, el Times informó que alrededor de 20 compañías petroleras extranjeras afectadas por la adquisición terminaron recibiendo alrededor de 1.000 millones de dólares en compensación del gobierno venezolano, y algunas negociaron contratos para seguir brindando apoyo comercial y tecnológico en el país.
Monaldi dijo que el acuerdo “no fue en absoluto controversial con las compañías petroleras”.
En la década de 1990, Venezuela implementó una política que permitía el regreso de compañías petroleras extranjeras al país con el objetivo específico de aumentar la producción petrolera, en particular en la región de la Faja del Orinoco, donde se encuentran la mayor parte de las reservas petroleras del país. Sin embargo, la situación cambió en 2007, cuando el régimen de Chávez promulgó otro plan de nacionalización que permitió a PDVSA tener una participación mínima del 60% en proyectos petroleros extranjeros en la Faja del Orinoco.
Al menos cuatro importantes compañías petroleras internacionales, incluida Chevron en EE. UU., accedieron a los términos de los nuevos contratos que les permitieron continuar sus operaciones petroleras allí. “Y, de hecho, Chevron ha podido obtener ganancias tras haber sido parcialmente expropiada”, dijo Monaldi en el pódcast.
Otras dos empresas estadounidenses, Exxon Mobil y ConocoPhillips, no accedieron a las exigencias de Chávez y se retiraron del país, abandonando sus proyectos y equipos petroleros. Petro-Canada, que se había asociado con Exxon Mobil en un proyecto petrolero en el país, también optó por retirarse de Venezuela.
En ese momento, los medios de comunicación citaron al entonces portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Tom Casey, quien declaró: “El gobierno de Venezuela, como cualquier otro gobierno, tiene derecho a tomar este tipo de decisiones para cambiar las reglas de propiedad”. Sin embargo, Casey afirmó que esperaba “ver que cumplan con sus compromisos internacionales de proporcionar una compensación justa y equitativa” a las empresas.
Exxon Mobil y ConocoPhillips terminaron teniendo que pasar por arbitraje internacional para ser compensadas por Venezuela por la expropiación de sus activos petroleros.
No fue hasta 2012 que la Cámara de Comercio Internacional dijo que Exxon Mobil debía recibir 908 millones de dólares en compensación y luego otorgó 2.000 millones de dólares a ConocoPhillips en 2018. Mientras tanto, el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones del Banco Mundial ordenó a Venezuela pagar 1.600 millones de dólares a Exxon Mobil en 2014 y 8.700 millones de dólares a ConocoPhillips en 2019.
Las empresas dicen que solo les han pagado una fracción de los miles de millones de dólares que se les deben.
Cuestionable que existan inversiones futuras
La experiencia pasada de Exxon Mobil con Venezuela es una de las razones por las que la compañía dice que está adoptando una actitud de esperar y ver para reinvertir en proyectos petroleros en el país, a pesar de que Trump ha dicho que las compañías petroleras estadounidenses ahora “gastarán miles de millones de dólares” para arreglar la “infraestructura gravemente dañada” del país.
Reingresar a Venezuela “por tercera vez requeriría cambios bastante significativos con respecto a lo que hemos visto históricamente aquí y a la situación actual”, declaró Darren Woods, presidente y director ejecutivo de Exxon Mobil, en una reunión de ejecutivos de compañías petroleras celebrada el 9 de enero en la Casa Blanca. “Si analizamos las estructuras y marcos legales y comerciales vigentes en Venezuela, hoy en día es inviable”.
Los expertos en energía también han dicho que serían necesarias mejoras para asegurar futuras inversiones.
“Las empresas extranjeras buscan una mejora en la gobernanza, la restauración del Estado de derecho y una flexibilización de las sanciones petroleras estadounidenses”, incluidas las impuestas contra Venezuela durante la primera administración de Trump, dijo Luisa Palacios, investigadora adjunta sénior del Centro de Política Energética Global, en un artículo publicado en un blog del 4 de enero.
Palacios afirmó que si el gobierno venezolano logra “comprometerse seriamente con estas reformas”, logrando que Estados Unidos levante las sanciones, es “plausible” que en dos años la producción petrolera venezolana aumente hasta en un millón de barriles diarios. En noviembre, la producción en el país rondaba los 860.000 barriles diarios, según un informe sobre el mercado petrolero de la Administración Internacional de Energía.
Jorge León, vicepresidente senior y jefe de análisis geopolítico de Rystad Energy, dijo a ABC News en Australia que se necesitarían 15 años e inversiones de más de 180 mil millones de dólares para que Venezuela regresara a su tasa de producción anterior a Chávez de 3 millones de barriles por día.
Mientras tanto, el secretario de Estado, Marco Rubio, afirmó que Estados Unidos tomará de Venezuela “entre 30 y 50 millones de barriles de petróleo” ya producidos y envasados, para venderlos en el mercado. Comprado a precio de mercado, el petróleo podría generar entre 1.650 y 2.750 millones de dólares en ingresos para el gobierno estadounidense, según CNN.
El secretario de Energía, Chris Wright, declaró a la CNBC que cualquier ingreso petrolero se utilizaría primero para ayudar a “estabilizar la economía venezolana”. Añadió que pagar las deudas que tiene Venezuela con compañías petroleras estadounidenses es un “asunto a largo plazo”.
Traducción de Google Translate editada por Catalina Jaramillo.
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