El senador republicano Mike Lee dijo que cree que hay “al menos decenas de miles, probablemente cientos de miles” de personas no ciudadanas registradas ilegalmente para votar en Estados Unidos, y añadió que una herramienta federal utilizada en casi dos docenas de estados ayudaría a determinar el número. Sin embargo, la herramienta ha identificado a muchos como no ciudadanos erradamente, y no hay pruebas de que el voto de no ciudadanos sea una práctica generalizada.
El programa de cotejo de datos utilizado en esos estados durante el último año identificó a cerca de 10.000 personas como posibles no ciudadanos en las listas de registro de votantes, de un total de aproximadamente 49 millones de registros de votantes verificados, según un reportaje del New York Times que cita a funcionarios federales. Sin embargo, tras una investigación más exhaustiva, las autoridades del condado descubrieron que entre los identificados había ciudadanos estadounidenses.
Además, los funcionarios electorales determinaron que algunas de estas personas sin ciudadanía fueron añadidas inadvertidamente a las listas de votantes por funcionarios del condado y que otras eran personas sin ciudadanía que marcaron por error una casilla de registro de votantes incluso después de reconocer en los mismos formularios que no eran ciudadanos.
Los expertos y las auditorías estatales refutan la idea de que exista un voto generalizado de personas no ciudadanas.
La Ley SAVE America, impulsada por Lee, y promocionada por el presidente Donald Trump como necesaria para detener el voto ilegal de no ciudadanos, exigiría que todos los estados enviaran sus listas de registro de votantes al Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) para que se procesaran mediante el programa de Verificación Sistemática de Extranjeros para Beneficios, o SAVE por sus siglas en inglés. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes y se está debatiendo en el Senado. Lee hizo estas declaraciones sobre el registro de votantes no ciudadanos en una entrevista el 22 de marzo en el programa “Sunday Morning Futures” de Fox News.
Jasleen Singh, asesora principal y directora del programa de democracia del Centro Brennan para la Justicia, afirmó que la especulación de Lee sobre el número de no ciudadanos en las listas de votantes equivale a “otra afirmación descabellada sin fundamento”. La realidad, según Singh, es que “el voto de los no ciudadanos es extremadamente raro”.
Singh afirmó que el programa SAVE “es una de las muchas herramientas que los funcionarios electorales tienen a su disposición. Presenta una gran cantidad de datos defectuosos y cualquier resultado que provenga directamente de una búsqueda en el programa SAVE debe analizarse teniendo esto en cuenta y con un alto grado de escepticismo”.
En cumplimiento de una orden ejecutiva de Trump de marzo de 2025, el DHS reformó el programa SAVE la primavera pasada para incluir datos del Seguro Social. Trump también eximió a los estados del pago de tarifas para acceder a la base de datos, lo que permitió realizar búsquedas masivas.
“Lo que sí sabemos es que en los estados que han comenzado a revisar los archivos de registro de votantes para eliminar a aquellas personas [no elegibles] que podrían haberse registrado, tal vez sin querer (…) ya se han identificado miles de archivos de registro de votantes solo en el puñado de estados que están realizando sus propias revisiones”, dijo Lee a The Hill el 20 de marzo.
Nos pusimos en contacto con la oficina de Lee, pero no obtuvimos respuesta.
Muchos estados, principalmente los gobernados por demócratas, se han negado a compartir sus listas de votantes con el programa SAVE. La fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, ha demandado a 29 estados y al Distrito de Columbia por no proporcionar sus listas al gobierno federal.
Pero casi dos docenas de estados han utilizado el programa SAVE. Lee está en lo correcto al decir que “miles” de personas han sido señaladas como posibles no ciudadanas. Como ya mencionamos, de los 49,5 millones de registros de votantes revisados, el DHS remitió aproximadamente 10.000 casos a investigadores, según un informe del New York Times del 14 de enero que atribuyó las cifras a un portavoz del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos. (Según el Censo de Estados Unidos, había 174 millones de personas registradas para votar en Estados Unidos en las elecciones de 2024. En otras palabras, menos de un tercio de todos los nombres en las listas estatales de registro de votantes a nivel nacional se han procesado a través del programa SAVE).
Pero el Times informó que los funcionarios electorales locales comenzaron a descubrir que algunos de los nombres señalados por el programa SAVE resultaron ser ciudadanos. Esto parecía ser particularmente cierto para los ciudadanos recientemente naturalizados. Decenas de miles de personas se naturalizan como ciudadanos cada mes, según datos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos.
Una investigación conjunta de ProPublica y el Texas Tribune reveló que, además de que muchos ciudadanos fueron erróneamente identificados como no ciudadanos, varios funcionarios electorales “encontraron casos en los que los votantes indicaron en los formularios de registro que no eran ciudadanos, pero que fueron registrados por error por el personal de la oficina electoral. Los funcionarios también afirmaron que algunos votantes les comentaron que habían malinterpretado las preguntas sobre los requisitos de elegibilidad al obtener sus licencias de conducir”.
Investigaciones en curso del Centro para la Innovación e Investigación Electoral (CEIR, por sus siglas en inglés) “siguen constatando que las acusaciones generalizadas sobre el registro o el voto de personas no ciudadanas parecen derivarse de malentendidos, tergiversaciones o flagrantes falsedades sobre datos electorales complejos. En todos los casos examinados, cuando las afirmaciones sobre un gran número de personas no ciudadanas en los padrones electorales se someten a escrutinio y se investigan adecuadamente, el número de casos alegados disminuye drásticamente”.
Incluso en los estados que han utilizado el programa federal SAVE, “las denuncias de un gran número de posibles no ciudadanos en los registros electorales se ajustan significativamente a la baja tras una investigación y escrutinio adecuados. En la mayoría de los casos, las investigaciones sobre denuncias importantes revelan que al menos algunas alertas iniciales se basaban en datos obsoletos, incompletos o mal cotejados que etiquetaban erróneamente a ciudadanos elegibles como posibles no ciudadanos”, informó CEIR en febrero. Estas cifras revisadas, aunque menores, “generalmente reciben mucha menos atención pública”.
Utah, el estado natal de Lee
Curiosamente, la Ley SAVE America enfrenta una fuerte oposición del principal funcionario electoral republicano del estado natal de Lee, Utah, que el año pasado inició una revisión de ciudadanía de todos los votantes registrados en el estado. Finalmente, en enero, las autoridades anunciaron que solo pudieron confirmar que el padrón electoral estatal incluía a una persona no ciudadana y que dicha persona no había votado.
Los funcionarios estatales compararon, en primer lugar, los registros de votantes con los datos de las licencias de conducir, que registran el estatus de ciudadanía. La conclusión: el 99,9% de los 2 millones de votantes del estado eran ciudadanos. Pero esto dejó sin aclarar el estatus de 71.314 personas, por lo que los funcionarios los verificaron con la base de datos SAVE, lo que redujo el número potencial de no ciudadanos a 8.836. El personal de la oficina electoral estatal revisó entonces la información de los votantes restantes. Esto redujo la lista a 486 personas cuya ciudadanía no pudieron verificar de inmediato. Los funcionarios enviaron cartas a todos los miembros de ese grupo y recibieron 52 respuestas, incluyendo muchas de votantes mayores que se registraron antes de que el estado exigiera una licencia de conducir o un número de Seguro Social.
“La respuesta, en resumen, es que no se trata de un problema generalizado”, declaró en aquel momento la vicegobernadora republicana Deidre Henderson. “Se oye hablar de cientos o miles de casos, pero no es cierto”.
Henderson, quien supervisa las elecciones en el estado, escribió en un comunicado de prensa de enero que, a través de la revisión de ciudadanía de Utah, “también descubrimos que el gobierno federal no mantiene bases de datos precisas”.
Según ella, el programa SAVE “es notoriamente impreciso y con frecuencia señala a personas que, de hecho, son ciudadanas”.
Henderson y otros también han expresado su preocupación por la Ley SAVE America, que exige a los estados que utilicen la base de datos del DHS de inmediato, en pleno año de elecciones de mitad de mandato.
“Si queremos una ley federal que exija identificación para votar o prueba documental de ciudadanía, y que realmente no se trate de privar del derecho al voto a un grupo de personas, entonces los estados y los votantes necesitan un margen de tiempo para prepararse: obtener los documentos, conseguir la identificación correcta y establecer el sistema”, escribió Henderson en una publicación en redes sociales el 17 de marzo. “Eso no es lo que está sucediendo con la Ley SAVE America. Este proyecto de ley entraría en vigor inmediatamente en medio de un año electoral”.
Fallas de SAVE en otros estados
Historias similares se han dado en otros estados que utilizaron el programa SAVE.
Uno de los primeros estados en implementar el programa SAVE fue Texas, y el 22 de octubre, la secretaria de Estado de Texas, Jane Nelson, anunció que se había completado una comparación exhaustiva del registro de votantes del estado con los datos de ciudadanía en la base de datos SAVE. Nelson, quien lo calificó como un “cambio radical”, afirmó que el programa SAVE identificó a 2.724 posibles no ciudadanos en el registro de votantes del estado, lo que representa menos del 0,02% de los más de 18 millones de votantes.
Nelson afirmó que la lista de esos posibles no ciudadanos fue enviada a los condados de Texas para que realizaran investigaciones, con el entendimiento de que aquellos considerados no ciudadanos serían eliminados de las listas de registro de votantes y aquellos que resultaran haber votado ilegalmente serían remitidos al fiscal general de Texas para su enjuiciamiento.
“El derecho al voto de todos es sagrado y debe protegerse. Animamos a los condados a que realicen investigaciones rigurosas para determinar si algún votante no cumple los requisitos, tal como lo hacen con cualquier otro conjunto de datos que les proporcionamos”, dijo Nelson.
Pero ahí fue donde las cosas empezaron a desmoronarse.
Como documentó una investigación conjunta de ProPublica y el Texas Tribune, ante la falta de directrices claras, algunos condados investigaron; otros no. Algunos enviaron cartas a las personas incluidas en la lista y eliminaron a quienes no respondieron; otros no eliminaron ningún nombre.
Algunos condados compararon los nombres de su lista con las bases de datos del Departamento de Seguridad Pública, que exige prueba de ciudadanía a los residentes que se registran para votar al obtener una licencia de conducir. Dichas comprobaciones revelaron que muchas de las personas identificadas en la lista como potencialmente no ciudadanas eran, en realidad, ciudadanas.
En el condado de Potter, por ejemplo, tres de los nueve votantes de la lista tenían comprobante de ciudadanía registrado, según la investigación de ProPublica/Texas Tribune. En el condado de Travis, fueron 11 de los 97 votantes señalados por el programa SAVE. En general, los condados que cotejaron la lista generada por SAVE con los registros del Departamento de Seguridad Pública descubrieron que “más del 5% de los votantes que SAVE identificó como no ciudadanos resultaron ser ciudadanos”, concluyó la investigación.
“Ha demostrado ser inexacto”, declaró a los medios Celia Israel, registradora de votantes del condado de Travis. “¿Por qué iba a fiarme de él?”.
Si bien el programa SAVE identificó correctamente a muchas personas en el registro electoral que no eran elegibles para votar, “varios condados encontraron casos en los que los votantes marcaron en los formularios de registro que no eran ciudadanos, pero fueron registrados por error por el personal de la oficina electoral. Los funcionarios también dijeron que los votantes les comentaron que habían malinterpretado las preguntas sobre la elegibilidad al obtener sus licencias de conducir”, según el informe de ProPublica/Texas Tribune.
En Luisiana, el programa SAVE identificó a 403 posibles no ciudadanos registrados para votar, de un total de 2,96 millones de votantes registrados. Esto representa aproximadamente el 0,014%. De esos posibles no ciudadanos, 83 emitieron al menos un voto en las elecciones de la década de 1980 (aunque no se pudo determinar cuántos de ellos fueron posteriormente verificados como no ciudadanos). En 2024, 2.006.975 personas votaron en las elecciones presidenciales de Luisiana. Incluso si los 83 hubieran votado ese año, esto equivaldría a aproximadamente el 0,004% del total de votos emitidos en el estado.
“Quiero dejar claro que el registro o el voto ilegal de personas no ciudadanas no es un problema sistémico en Luisiana”, declaró la secretaria de Estado de Luisiana, Nancy Landry, cuando se dieron a conocer los resultados preliminares el pasado mes de septiembre.
Missouri también empleó el programa SAVE y generó listas de posibles no ciudadanos, que luego distribuyó entre los funcionarios locales.
El 3 de diciembre, más de 70 funcionarios electorales de condado de ambos partidos escribieron una carta al presidente de la Cámara de Representantes del estado advirtiendo: “Estas listas tienen graves errores: están desactualizadas, son inexactas e incluyen a personas que sabemos que son ciudadanos estadounidenses: nuestros vecinos, colegas e incluso votantes que hemos registrado personalmente en ceremonias de naturalización”.
No está claro cuántos no ciudadanos señalados por la base de datos SAVE votaron realmente. Sin embargo, ha habido relativamente pocos arrestos en todo el país por votación ilegal por parte de no ciudadanos.
Eso tiene sentido, nos dijo Singh, considerando las severas consecuencias de ser condenado por votar ilegalmente si no se es ciudadano. La ley federal actual exige que quienes se registran para votar declaren bajo juramento que son ciudadanos. Los no ciudadanos condenados por votar en elecciones federales se enfrentan a multas, penas de cárcel y deportación.
“Alguien que se encuentre en este país, que tal vez no tenga documentos, o que tenga presencia legal pero aún no sea ciudadano, sea cual sea su situación, no va a arriesgar su derecho a votar, porque estaría sujeto a la deportación”, dijo Singh. “Y, si lo pensamos con lógica y sensatez, no es un riesgo que la gente esté dispuesta a correr”.
Según la base de datos sobre fraude electoral de la organización conservadora Heritage Foundation, poco menos de 100 personas que no son ciudadanas han sido condenadas por votar o registrarse ilegalmente para votar desde 1982.
Según Singh, puede que haya tan pocos procesamientos porque, en general, cuando hay personas que no son ciudadanas en los registros de vehículos, “es probable que se deba a un error de la persona que realiza el registro, o tal vez del Departamento de Vehículos Motorizados (…) sea lo que sea, es un error más que un acto intencional”.
“La evidencia indica que el número de no ciudadanos que votan ilegalmente en las elecciones federales es extremadamente bajo, insuficiente para haber alterado el resultado de ninguna elección federal en los últimos años”, nos dijo Walter Olson, investigador principal del Instituto Cato, de tendencia libertaria, el pasado mes de abril. “Las auditorías e investigaciones realizadas en estados como Ohio, Nevada y Carolina del Norte han revelado que las cifras son ínfimas en relación con los votos emitidos. (…) La experiencia constante ha sido que muy pocas personas en esta categoría votan por error o deliberadamente”.
Traducción de Google Translate editada por Catalina Jaramillo.
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