P: ¿Qué tan real es el turismo de nacimiento?
A: El gobierno no proporciona estimaciones sobre la magnitud del llamado turismo de nacimiento, es decir, la práctica de mujeres embarazadas que viajan a Estados Unidos con visas de turismo con el fin de obtener ciudadanía estadounidense para su hijo por derecho de nacimiento. Un grupo externo ha estimado que podría tratarse de más de 20.000 nacimientos al año. Algunos argumentan que no es lo suficientemente común como para justificar la modificación de las políticas de ciudadanía por derecho de nacimiento que han estado vigentes por mucho tiempo.
RESPUESTA COMPLETA
Como señaló el lector que nos hizo esta pregunta, el procurador general citó el turismo de nacimiento en sus argumentos ante la Corte Suprema el 1 de abril como una razón para poner fin a la ciudadanía por derecho de nacimiento. Según una interpretación vigente por muchos años, la Constitución de los Estados Unidos otorga la ciudadanía a los niños nacidos en el país, incluso si sus padres se encuentran en el país de forma irregular. La administración Trump está cuestionando esta interpretación.
El procurador general D. John Sauer argumentó ante la Corte Suprema que la ciudadanía por derecho de nacimiento “ha generado una extensa industria de turismo de nacimiento, en la cual miles de extranjeros de naciones potencialmente hostiles han acudido en masa a dar a luz en Estados Unidos en las últimas décadas, creando toda una generación de ciudadanos estadounidenses en el extranjero sin vínculos significativos con los Estados Unidos”.
Cuando el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, le preguntó si tenía alguna información sobre la frecuencia o la importancia del problema del turismo de nacimiento, Sauer respondió: “Nadie lo sabe con certeza”.
Se espera que este verano el Tribunal Supremo emita su fallo sobre el caso que impugna la orden ejecutiva del presidente Donald Trump para poner fin a la ciudadanía por derecho de nacimiento, que emitió el primer día de su segundo mandato.
El Departamento de Estado no recopila datos sobre el turismo de nacimiento. Pero eso no ha impedido que la administración Trump comparta estimaciones elevadas.
Trump ha criticado durante mucho tiempo el turismo de nacimiento, afirmando que atrae la inmigración ilegal. En 2023, propuso una orden ejecutiva que, según dijo, “pondría fin a la práctica injusta conocida como turismo de nacimiento, en la que cientos de miles de personas de todo el planeta se alojan en hoteles durante las últimas semanas de embarazo para obtener ilegítima e ilegalmente la ciudadanía estadounidense para el niño, a menudo para luego aprovechar la cadena migratoria y así obtener la residencia permanente para sí mismos y sus familiares”. (Sin embargo, lo que firmó en 2025 fue más allá de combatir el turismo de nacimiento y exigió el fin de la ciudadanía por derecho de nacimiento para cualquier niño nacido en Estados Unidos de padres que no sean ciudadanos ni residentes permanentes legales).
El 4 de abril, en Fox News, el jefe de la frontera, Tom Homan, declaró: “El turismo de nacimiento ha sido un problema durante las tres décadas que llevo aplicando la ley de inmigración, especialmente por parte de ciudadanos rusos y chinos, que vienen a este país solo para dar a luz. Así pues, tenemos cientos de miles de ciudadanos chinos y rusos con hijos que son ciudadanos estadounidenses. Y si esto continúa, representa una importante amenaza para la seguridad nacional”.
En 2020, el Centro de Estudios de Inmigración (CIS, por sus siglas en inglés), una organización que aboga por una inmigración reducida, estimó que el número posible de casos de turismo de nacimiento oscilaba entre 20.000 y 26.000 al año. A modo de comparación, ese año se registraron 3,61 millones de nacimientos en Estados Unidos.
Steven Camarota, director de investigación del CIS, explicó que llegó a esa estimación comparando los datos del censo con los registros de nacimientos. Debido a algunos cambios en los datos del censo, indicó que la estimación de 2020 es la más reciente que puede proporcionar. Pero en el transcurso de una década, dijo, esto representaría una estimación de más de 200.000 casos de turismo de nacimiento.
Operaciones comerciales de turismo de nacimiento
En sus argumentos ante la Corte Suprema, Sauer citó un informe del Congreso de 2022 elaborado por los republicanos del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado, que detallaba dos operaciones de turismo de nacimiento: una que captaba clientes en China y operaba desde California, y otra que atendía a “élites rusas que venían a Miami a través de estas empresas de turismo de nacimiento”.
Sauer también señaló que, en 2015, un periódico chino informó que al menos 500 empresas ofrecían servicios de “turismo de nacimiento” en China en aquel momento.
En 2019, las autoridades federales anunciaron el primer caso federal relacionado con el turismo de nacimiento, tras el arresto de tres personas por dirigir una red en el sur de California que atendía a clientes chinos. Las acusaciones, que surgieron tras una operación encubierta en 2015, también incluyeron a otros 16 acusados prófugos.
Según un comunicado de prensa de la Fiscalía de los Estados Unidos de la época, “las acusaciones describen planes de turismo de nacimiento en los que ciudadanos extranjeros, en su mayoría de China, solicitaban visas de visitante para venir a Estados Unidos y mentían sobre la duración de sus viajes, dónde se alojarían y el propósito de sus viajes, que era venir a EE. UU. durante tres meses para dar a luz y que sus hijos recibieran la ciudadanía estadounidense por derecho de nacimiento ”.
El comunicado de prensa indicaba que los operadores instruían a clientas chinas embarazadas sobre “cómo pasar la entrevista en el Consulado de Estados Unidos en China, declarando falsamente que solo permanecerían dos semanas en el país. También las instruían para engañar a la aduana estadounidense en los puntos de entrada vistiendo ropa holgada que ocultara sus embarazos. (…) Las acusaciones alegan que muchas de las clientas chinas que recurrían al turismo de nacimiento no pagaron la totalidad de los gastos médicos relacionados con sus partos en el hospital, y las deudas fueron remitidas a agencias de cobranza”.
“Recibir una visa de turismo del Gobierno de Estados Unidos es un privilegio, no un derecho”, declaró en aquel momento Bryant Jackson, agente especial interino a cargo de la División de Investigación Criminal del IRS.
Una de las empresas mencionadas en la acusación afirmaba contar con un “equipo de 100 personas” en China y haber atendido a más de 500 clientas chinas que buscaban servicios de turismo de nacimiento. La empresa utilizaba varios apartamentos en California y cobraba entre 40.000 y 80.000 dólares a sus clientes. Otra, considerada la mayor empresa de turismo de nacimiento, afirmaba haber “prestado servicios a 8.000 mujeres embarazadas (4.000 de China) desde su fundación”.
En una entrevista en Fox News en enero, Peter Schweizer, autor del libro “The Invisible Coup: How American Elites and Foreign Powers Use Immigration as a Weapon”(El golpe invisible: cómo las élites estadounidenses y las potencias extranjeras utilizan la inmigración como un arma), dijo que China había “creado un modelo industrial para explotar la ciudadanía por derecho de nacimiento”.
“Nuestro gobierno federal no tiene ni idea de cuántos ciudadanos chinos han hecho esto”, dijo Schweizer, porque Estados Unidos no recopila datos sobre la nacionalidad de los padres en los certificados de nacimiento. “Así que nuestro gobierno federal no tiene ni idea”.
Schweizer afirmó que los funcionarios chinos estiman que en los últimos 13 años han nacido hasta 100.000 bebés chinos al año en Estados Unidos.
Legisladores republicanos también han expresado su preocupación por que la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte, un territorio estadounidense de 14 islas en el Pacífico occidental, se utilice como centro de turismo de nacimiento. Dado que es un territorio estadounidense, quienes nacen en las Islas Marianas del Norte obtienen ciudadanía.
En una carta del 15 de enero dirigida a los departamentos de Seguridad Nacional e Interior, los senadores Rick Scott, Jim Banks y Markwayne Mullin argumentaron que el presidente Barack Obama había allanado el camino para el turismo de nacimiento mediante un programa de libertad condicional en 2009 que permitía a los ciudadanos chinos visitar las Islas Marianas del Norte sin visa de turismo.
“El turismo de nacimiento ha sido durante mucho tiempo una industria clandestina en las Islas Marianas del Norte, donde mujeres chinas embarazadas acuden en masa a Saipán para dar a luz, lo que automáticamente otorga la ciudadanía estadounidense a su recién nacido”, informó el Pacific Island Times el 5 de diciembre de 2017, refiriéndose a la capital de las Islas Marianas del Norte. “La mayoría de estas mujeres abandonan las Islas Marianas del Norte después de parir y recibir el pasaporte estadounidense de su bebé”.
Los nacimientos de turistas extranjeros registrados en las Islas Marianas del Norte alcanzaron un máximo de 581 en 2018, según informó el New York Times.
Ese año, la Fiscalía del Distrito de Guam y las Islas Marianas del Norte informó de la condena de un hombre por operar un negocio ilegal de turismo de nacimiento en Saipán. Un comunicado de prensa indicó que el hombre, quien fue sentenciado a un año de cárcel, declaró haber empleado a “decenas de cuidadoras, o ‘niñeras’, todas ciudadanas chinas que se encontraban en las Islas Marianas del Norte sin una autorización para trabajar”.
Kimberlyn King-Hinds, republicana y delegada sin derecho a voto de las Islas Marianas del Norte en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, declaró a NPR que las autoridades locales y federales han intensificado la represión de esta práctica y reforzado la seguridad fronteriza. Según indicó, para 2025, los nacimientos de hijos de turistas extranjeros se habían reducido a 47. (Esta cifra también fue confirmada por el New York Times).
Políticas federales
En 2020, la administración Trump emitió una nueva norma que otorga al Departamento de Estado la facultad discrecional de denegar visas de turismo a un solicitante del que tenga “motivos para creer que tiene la intención de viajar con este propósito principal [turismo de nacimiento]”.
Según el informe de la minoría del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado de 2022, “el cambio en la normativa dificultó que las empresas de turismo de nacimiento continuaran sus operaciones”.
Camarota afirmó que el cambio en la normativa podría haber incentivado a las autoridades federales a ser más rigurosas al examinar a quienes solicitan visas de turismo. Sin embargo, considera que el gobierno podría hacer más, como prohibir la emisión de visas de viaje a personas que presenten signos evidentes de embarazo.
“El turismo de nacimiento es un problema, no cabe duda”, nos dijo Michelle Mittelstadt, directora de comunicaciones y asuntos públicos del Migration Policy Institute, por correo electrónico. “Es un fraude a la visa y un abuso del sistema de inmigración estadounidense”.
Según la legislación estadounidense, cuando las personas vienen a Estados Unidos con visas de turismo por placer, eso “no incluye la obtención de una visa con el propósito principal de obtener la ciudadanía estadounidense para un niño mediante el nacimiento en Estados Unidos”.
“Dicho esto, el turismo de nacimiento es un fenómeno muy poco frecuente: de los 3,6 millones de nacimientos anuales en Estados Unidos, una pequeña fracción proviene de mujeres extranjeras que no residen habitualmente en el país y que vienen aquí con el propósito de dar a luz para obtener la ciudadanía estadounidense para su hijo”, dijo Mittelstadt.
En 2024, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) informaron de 9.576 nacimientos en Estados Unidos de madres residentes en el extranjero. Mittelstadt reconoce que las cifras de los CDC podrían subestimar el turismo de nacimiento y que muchas mujeres podrían indicar una dirección en Estados Unidos aunque no tengan intención de residir allí tras dar a luz.
“Aun así, incluso las estimaciones más extensas sobre el turismo de nacimiento (…) sitúan el total en un máximo de 26.000 nacimientos al año”, dijo Mittelstadt, refiriéndose a las estamaciones de la CEI.
“Existen maneras eficaces de abordar el turismo de natalidad sin debilitar las protecciones constitucionales y sin aumentar el tamaño de la población no autorizada ni crear una categoría de individuos de segunda clase, como ocurriría si se eliminara la ciudadanía por derecho de nacimiento”, dijo Mittelstadt.
Por ejemplo, Mittelstadt afirmó que el gobierno podría reforzar los controles consulares y fronterizos, incluyendo un “interrogatorio exhaustivo sobre el propósito del viaje y los arreglos financieros para la atención médica. Además, señaló que viajar principalmente para dar a luz en Estados Unidos podría ser motivo explícito de inadmisibilidad o denegación de visa de visitante”. Asimismo, indicó que se podrían añadir preguntas a los formularios de solicitud de visa “sobre el embarazo y la intención de dar a luz en Estados Unidos, con prohibiciones de visa a largo plazo o de por vida para quienes presenten información falsa”. También se podrían establecer regulaciones que estipulen hasta qué etapa del embarazo las mujeres pueden viajar desde destinos internacionales a Estados Unidos. Además, las fuerzas del orden podrían procesar con mayor rigor a los operadores de turismo de nacimiento.
Camarota coincidió en que existen maneras en que Estados Unidos podría reducir el turismo de nacimiento sin necesidad de prohibir la ciudadanía por derecho de nacimiento.
“Probablemente se pueda solucionar gran parte del problema simplemente adoptando una postura firme”, dijo Camarota. “No se podría eliminar, pero (…) probablemente se podría reducir considerablemente con diferentes normas del Departamento de Estado y diferentes controles fronterizos”.
Camarota dijo que también desearía que la administración hubiera comenzado con una orden ejecutiva más específica dirigida al turismo de nacimiento, la cual, en su opinión, podría tener más posibilidades de éxito en la Corte Suprema.
“El turismo de natalidad es probablemente el mejor argumento en contra de la ciudadanía automática por derecho de nacimiento”, dijo Camarota. “La mayoría de los estadounidenses dicen: ‘Sí, eso no parece correcto en absoluto’. Y creo que probablemente ese sea el punto de partida”.
En la audiencia de la Corte Suprema del 1 de abril para considerar la abolición total de la ciudadanía por derecho de nacimiento, el presidente del Tribunal Supremo, Roberts, preguntó a Sauer, el procurador general, si estaba de acuerdo en que el turismo de nacimiento “no tiene ningún impacto en el análisis legal que tenemos ante nosotros”.
Sauer respondió que el turismo de nacimiento es un ejemplo de que la interpretación de la 14.ª Enmienda “tiene implicaciones que no podrían haber sido aprobadas por los redactores de esta enmienda en el siglo XIX”.
Sauer señaló que ahora vivimos en un mundo “donde 8.000 millones de personas están a un solo vuelo de tener un hijo que sea ciudadano estadounidense”.
“Bueno, es un mundo nuevo”, dijo Roberts. “La Constitución es la misma”.
Traducción de Google Translate editada por Catalina Jaramillo.
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