Al defender su historial en materia de sarampión, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., afirmó en dos ocasiones durante una reciente audiencia en el Senado: “Promovemos” la vacuna contra el sarampión. Si bien es cierto que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) siguen recomendando la vacuna, Kennedy rara vez la ha respaldado de forma inequívoca, incluso ante el alarmante aumento de casos de sarampión en el país.
Durante una serie de siete audiencias en el Congreso en abril, Kennedy, quien dirigió una organización que ha difundido desinformación sobre las vacunas, fue interrogado sobre sus opiniones acerca de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR, por sus siglas en inglés) y su respuesta a los numerosos brotes importantes de sarampión ocurridos durante el último año y medio.
Los expertos atribuyen los brotes a la disminución de la tasa de vacunación, especialmente en algunas zonas del país donde la cobertura vacunal es particularmente baja, lo que permite que la enfermedad se propague y se extienda. Estados Unidos erradicó la enfermedad en el año 2000, lo que significa que no había habido transmisión continua de sarampión durante más de un año dentro de sus fronteras. Salvo contadas excepciones y por muchos años, Estados Unidos no había registrado más de unos pocos cientos de casos anuales. Sin embargo, desde enero de 2025, se han registrado más de 4.200 casos y las primeras muertes por sarampión desde 2015.
Cuando un senador le preguntó el 22 de abril qué estaba haciendo para reducir el número de casos de sarampión y mejorar la tasa de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola, Kennedy respondió: “Mejorar la MMR. Promovemos la MMR. Hemos aconsejado a todos los niños que reciban la MMR. Eso es lo que hacemos”.
En la misma audiencia, el senador demócrata Michael Bennet de Colorado preguntó de manera similar: “¿Está usted adoptando la postura, como lo ha hecho el director de los CDC, de que la vacuna contra el sarampión es vital para mantener sanos a los niños estadounidenses en este país? ¿Mantiene usted esa postura hoy? Esa no ha sido su postura”.
“Esa es mi postura. Yo, nosotros promovemos la vacuna contra el sarampión”, dijo Kennedy. “La vacuna contra el sarampión previene la enfermedad en el 97% de las personas que la reciben. Siempre lo he dicho. Eso es lo que dice la ciencia”.
Kennedy ha destacado en varias ocasiones la eficacia de la vacuna MMR. Sin embargo, antes del mes pasado, no encontramos ni un solo caso en el que Kennedy ofreciera un apoyo firme e incondicional a la vacuna, sin incluir o añadir posteriormente información inexacta o engañosa que pudiera llevar a alguien a reconsiderar la vacunación.
Analizamos sus declaraciones, centrándonos en el último año y medio, para contextualizar su afirmación. En la cronología interactiva que aparece a continuación, identificamos las declaraciones más relevantes de Kennedy con respecto al sarampión o la vacuna MMR.
Por ejemplo, en una publicación de abril de 2025 en X que tuvo gran cobertura en la prensa y enfureció a algunos de sus partidarios antivacunas, Kennedy afirmó con razón que la vacuna MMR es la “forma más eficaz de prevenir la propagación del sarampión”.
Más tarde ese mismo día, sin embargo, Kennedy volvió a publicar, escribiendo que dos médicos locales “han tratado y curado a unos 300 niños menonitas afectados por el sarampión”. Citó dos medicamentos que no cuentan con evidencia que los respalde como tratamiento para la enfermedad.
El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa que no tiene cura ni tratamientos específicos. Si bien la vacunación o la administración de inmunoglobulina poco después de la exposición pueden ser efectivas, una vez que la persona está enferma, los médicos solo pueden tratar los síntomas.
En gran parte de su discurso, Kennedy se mostró dispuesto a afirmar que la vacuna funciona. Pero también hizo hincapié en la libertad de elección de los padres y habló sobre las preocupaciones respecto a la seguridad de la vacuna.
“Deberíamos tener la libertad de elegir informados, pero si la gente no la quiere, no debieran ser… el gobierno no debería obligarlos”, dijo Kennedy sobre la vacunación en una entrevista con Sean Hannity de Fox News el 11 de marzo de 2025, poco más de un mes después del inicio de un brote de sarampión en el oeste de Texas. “La vacuna tiene efectos adversos. Causa muertes cada año. Causa todas las enfermedades que provoca el sarampión, como encefalitis y ceguera, entre otras. Por lo tanto, la gente debería poder tomar esa decisión por sí misma. Y lo que debemos hacer es brindarles la mejor información y animarlos a vacunarse. La vacuna sí detiene la propagación de la enfermedad”.
La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) es muy segura y no hay evidencia de que cause muertes “cada año”. Si bien pueden presentarse efectos secundarios graves, son poco frecuentes. Debido a que la vacuna contiene un virus vivo pero debilitado, en casos extremadamente raros puede provocar una infección de sarampión que puede ser grave o mortal en personas con inmunodeficiencia grave. Por esta razón, la vacuna no debe administrarse a personas con inmunodeficiencia grave. La Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América señala en su sitio web que no se han registrado muertes relacionadas con la vacuna MMR en personas sanas.
Incluso cuando Kennedy ha dicho que recomienda la vacuna, normalmente solo cuando se le pregunta directamente o se le presiona para que lo haga, ha limitado su respaldo a ciertos grupos o lo ha debilitado ofreciendo información inexacta que podría desalentar la vacunación.
En su primera entrevista televisiva fuera de la cadena Fox como secretario, Kennedy sí dijo, cuando se le preguntó al respecto, que su postura y la del gobierno federal era que “la gente debería vacunarse contra el sarampión”.
“Pero”, añadió, “el gobierno no debería imponerlas”. Luego agregó engañosamente que se desconocen los riesgos de las vacunas porque no se han sometido a pruebas de seguridad adecuadas. (Además, es cada estado quien determina las vacunas necesarias para asistir a la escuela. Si bien todos los estados exigen la MMR desde 2025, vacunarse no obligatorio a nivel federal).
Al principio de la entrevista, Kennedy afirmó sin fundamento que los dos niños que murieron de sarampión en Texas en realidad fallecieron por otras causas (las autoridades sanitarias estatales declararon que ambas muertes fueron provocadas por el sarampión). También insinuó erróneamente que los brotes de sarampión se producían “porque la vacuna pierde su eficacia muy rápidamente”.
En cada una de estas apariciones, incluso si Kennedy mencionó brevemente que se recomendaba la vacuna, la conclusión general para los espectadores puede no haber sido la de ir a vacunarse.
El doctor David Gorski, profesor de cirugía y oncología en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Wayne, quien escribe un blog sobre desinformación y vacunas y ha seguido a Kennedy durante más de una década, nos dijo que había observado un cambio sutil en el lenguaje de Kennedy desde que se convirtió en secretario de salud.
Kennedy ha “moderado” su retórica, “pero sin cambiar realmente el mensaje general”, dijo. “El mensaje de RFK Jr. y de los CDC ha sido básicamente: ‘Puedes recibir la vacuna MMR si quieres y te ayudará a prevenir el sarampión, pero el sarampión no es tan grave'”.
Kennedy, según lo que hemos podido confirmar, no había dicho que la vacuna MMR fuera segura hasta su comparecencia ante el Congreso el 16 de abril, cuando la representante Madeleine Dean, demócrata de Pensilvania, le preguntó directamente si la vacuna MMR era “segura y eficaz”, sí o no. Él respondió: “Sí”. Pero incluso entonces, matizó su declaración, añadiendo: “Es segura para la mayoría de las personas”.
Otros funcionarios del Departamento de Salud han expresado un respaldo más firme a la vacuna MMR.
“No existe cura para el sarampión, por lo que la prevención es fundamental”, declaró el doctor Jay Bhattacharya, director de los Institutos Nacionales de Salud y entonces director interino de los CDC, en un video publicado en X el 2 de marzo. “La vacuna MMR sigue siendo la forma más fiable y eficaz de prevenirlo. Dos dosis ofrecen una eficacia del 97% para brindar protección de por vida contra el sarampión y sus complicaciones. La vacunación protege no solo a las personas, sino a comunidades enteras”.
El doctor Mehmet Oz, director de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, declaró a CNN el 8 de febrero: “Vacúnense, por favor. Tenemos una solución para este problema”.
Nos pusimos en contacto con el Departamento de Salud para solicitar comentarios y también para identificar declaraciones positivas de Kennedy sobre la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola. No obtuvimos respuesta. Anteriormente, la agencia había declarado a otros medios de comunicación que la dirección del HHS “ha afirmado sistemáticamente que la vacuna MMR es la mejor manera de prevenir la propagación del sarampión y proteger la salud pública”.
Traducción de Google Translate editada por Catalina Jaramillo.
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